Frenada regenerativa: qué es y cuánta energía recupera

Cada vez que levantas el pie del acelerador en un coche eléctrico, el motor deja de empujar y empieza a cargar la batería. Eso es la frenada regenerativa. En ciudad, la energía que vuelve así a la batería equivale a un 32 % de la que tomas de la red, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Si cargas el coche con tus placas, cada kWh recuperado frenando es uno que tu tejado no tiene que producir.

¿Qué es la frenada regenerativa y cómo funciona?

La frenada regenerativa es el sistema que convierte el motor eléctrico en un generador cuando el coche reduce la velocidad. En lugar de perder la energía del movimiento en calor, como hacen los discos y las pastillas, la transforma en electricidad y la guarda en la batería para volver a usarla.

Todo coche en movimiento acumula energía. Al frenar de forma convencional, esa energía se pierde en forma de calor en los discos. Un eléctrico recupera una parte de esa energía.

El proceso sigue siempre el mismo orden:

1. Levantas el pie del acelerador o pisas suave el freno.
2. El motor invierte su función: las ruedas lo hacen girar y pasa a producir corriente.
3. El inversor convierte esa corriente para que la batería pueda almacenarla.
4. Si necesitas frenar más fuerte, el coche suma los discos de freno a la retención del motor.

La sensación al volante es una retención parecida a la de reducir de marcha en un coche de gasolina. La diferencia es que aquí esa retención recarga la batería en vez de gastar combustible.

¿Cuánta energía recupera la frenada regenerativa?

La frenada regenerativa recupera mucho en ciudad y poco en autopista. Según las estimaciones del Departamento de Energía de Estados Unidos, la energía que vuelve a la batería al frenar equivale al 32 % de la que se toma de la red en ciudad y solo al 6 % en carretera rápida, donde apenas se frena.

La diferencia se explica por el número de frenadas. En ciudad hay semáforos, rotondas y atascos: cada parada es una ocasión de recuperar energía. En autopista circulas a velocidad constante y casi nunca reduces.

Los datos proceden de la página de fueleconomy.gov sobre el reparto de la energía en los coches eléctricos, que mantienen el Departamento de Energía y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Pasado a kWh, el efecto se nota. Con 800 km al mes en ciudad y un consumo de 15 kWh/100 km, el coche toma unos 120 kWh de la red. La frenada regenerativa aporta unos 38 kWh más, que sin ella tendrías que recargar.

Ese ahorro depende de cómo cargues:

• Si cargas de noche en PVPC, esos 38 kWh valen 11 € al mes con los precios de los últimos 30 días.
• Si cargas con tus placas a mediodía, son 38 kWh de tu tejado que puedes usar en casa o verter. Vertidos valdrían 1,96 € al mes.

Cuantos menos kWh necesite el coche, menos placas hacen falta para moverlo con el sol. Haz tu propio cálculo con tus kilómetros y tu municipio:

Si quieres ver el consumo de tu modelo en detalle, lo explicamos en cuántos kWh consume un coche eléctrico.

Niveles de frenada regenerativa: levas, modo B y un solo pedal

La mayoría de coches eléctricos permite elegir cuánta retención aplica la frenada regenerativa. Se ajusta con levas detrás del volante, con una posición B en el selector o desde el menú de conducción. Algunos modelos ofrecen además un modo de un solo pedal, que llega a detener el coche sin pisar el freno.

Cada nivel tiene su terreno. La retención alta recupera más en ciudad, pero en carretera puede frenarte sin necesidad.

Los nombres cambian según la marca, pero la lógica es la misma. El manual de tu coche indica cuántos niveles tiene y si recuerda el último que elegiste al arrancar.

Conducción eficiente con frenada regenerativa: anticipar es la clave

La frenada regenerativa rinde más cuanto antes decides frenar. Si levantas el pie con tiempo, el motor recupera energía durante toda la deceleración. Si frenas tarde y fuerte, el coche necesita los discos y esa energía vuelve a perderse en calor.

Por eso las reglas de la conducción eficiente encajan tan bien con un eléctrico. El IDAE resume las suyas en sus 10 reglas de oro de la conducción eficiente, y tres de ellas son las que más aprovecha la frenada regenerativa:

• Mirar lejos: el IDAE aconseja ver 2 o 3 vehículos por delante para detectar antes un frenazo o un semáforo.
• Levantar el pie con antelación al ver un obstáculo, y dejar que el coche desacelere solo.
• Mantener una velocidad uniforme y evitar acelerones y frenadas innecesarias.

Anticipar no sale solo, sobre todo si vienes de un coche con marchas. Muchos conductores lo aprenden en un curso de conducción eficiente, donde se practican la lectura del tráfico y la frenada progresiva con un profesor al lado.

El ahorro se suma al de la recarga. Cada kWh que no gastas en conducir es uno que no necesitas cargar, ni de la red ni de tus placas. Si además mueves la recarga a las horas más baratas de la luz, el coche te sale aún más barato.

Cuándo la frenada regenerativa deja de funcionar

La frenada regenerativa necesita que la batería pueda aceptar energía. Cuando no puede, el coche reduce o corta la recuperación y frena con los discos, aunque el nivel de retención sea el mismo. Pasa sobre todo en tres casos, y los tres tienen arreglo.

Batería llena o casi llena. Al 100 % no queda sitio para la energía recuperada. Si cargas al máximo con tus placas y al salir de casa bajas una cuesta larga, notarás el coche menos retenido. La solución es cargar al 80-90 % en el día a día, como explicamos en si es bueno cargar el coche todos los días.

Batería fría. En invierno, una batería fría admite menos potencia de carga. Muchos coches limitan la frenada regenerativa durante los primeros kilómetros. Precalentar el coche enchufado, con energía de la casa, ayuda a recuperarla antes.

Frenada fuerte o de emergencia. Ante un frenazo, el coche prioriza los discos y el ABS. Es lo correcto: la seguridad va primero y la recuperación de energía queda en segundo plano.

Ninguno de estos casos es una avería. Si el coche frena menos de lo habitual al soltar el pedal, mira primero el porcentaje de batería y la temperatura exterior.

¿Frenada regenerativa o dejar rodar el coche?

Dejar rodar el coche por inercia, sin retención, gasta menos energía que acelerar, frenar y recuperar después, porque cada conversión pierde algo por el camino. La frenada regenerativa conviene cuando de verdad necesitas perder velocidad. Si no hace falta frenar, mejor dejar rodar.

Para decidir sin pensar, aplica la regla de las tres distancias:

1. Obstáculo lejano (un semáforo a 300 metros): levanta el pie con retención mínima y deja que el coche ruede.
2. Obstáculo a media distancia: sube la retención o deja actuar la frenada regenerativa para perder velocidad recuperando energía.
3. Obstáculo cercano: usa el pedal del freno. El coche seguirá usando primero el motor, y los discos solo completarán lo que falte.

Con esta regla, los discos y las pastillas trabajan muy poco. Por eso en los eléctricos duran bastante más que en un coche de combustión, aunque conviene revisarlos: si casi no se usan, pueden oxidarse.

Para saber cuántos kilómetros puedes hacer con lo que recuperas, revisa también cuántos kilómetros dura la batería de un coche eléctrico.

Mini test

Pon a prueba lo que sabes

1¿Dónde recupera más energía la frenada regenerativa?

AEn autopista a velocidad constanteBEn ciudad, con semáforos y paradasCEn un trayecto llano sin tráfico

2Si cargas la batería al 100 % y empiezas el viaje con una bajada larga, ¿qué pasa?

AEl coche recupera más que nuncaBNo cambia nadaCEl coche apenas regenera y frena con los discos

3Ves un semáforo en rojo a 300 metros. ¿Qué gasta menos energía?

ALevantar el pie y dejar rodar el cocheBMantener la velocidad y frenar fuerte al finalCAcelerar para llegar antes de que cambie

Sacar partido a la frenada regenerativa es la mitad del ahorro; la otra mitad es cargar bien. Si te planteas mover el coche con el sol, empieza por calcular cuántas placas solares necesitas para cargar un coche eléctrico y repasa el resto de guías de movilidad y renovables.